قامت مؤسسة الأمل كجزء من مبادرة حضرة صاحب السمو الملكي الأمير/ طلال بن عبد العزيز آل سعود- رئيس برنامج الخليج العربي لدعم منظمات الأمم المتحدة الانمائية (الأجفند) ودعم كامل من سموه في عام 1996 لإقامة بنوك للفقراء-على غرار بنك جرامين- في الدول العربية مثل مصر، لبنان، الأردن، السودان، بالتعاون مع الحكومات والبنوك ورجال الأعمال في تلك الدول. ونظراً لبعض الظروف التي أعاقت إنشاء "بنك الفقراء" في جمهورية مصر العربية ومع صدور قانون المؤسسات والجمعيات رقم 84 لسنة 2002 بدأ الاتجاه نحو تأسيس مؤسسة أهلية تعمل في مجال الإقراض متناه الصغر لتحقيق الأهداف الأصلية للمبادرة.